La investigación comparó la efectividad de la anestesia local digital y la técnica tradicional, con resultados favorables en la reducción del dolor en la niñez.
Una investigación de la Universidad de Costa Rica (UCR) desarrolló un ensayo clínico realizado en Costa Rica en el campo de la odontología, enfocado en evaluar la efectividad de la anestesia local digital frente a la jeringa tradicional en pacientes pediátricos.
El estudio se realizó en el marco del Posgrado en Odontología y fue elaborado por la cirujana dentista Valery Barrantes Villafranca como parte de su Maestría en Odontología con énfasis en Odontopediatría. La investigación se llevó a cabo con 20 pacientes en la clínica del posgrado de Odontopediatría y en la clínica del Departamento de Odontopediatría y Ortodoncia de la Facultad de Odontología de la UCR, bajo estrictos protocolos éticos aprobados por el Comité Ético Científico de la UCR, el Consejo Nacional de Investigación en Salud (CONIS) y el Patronato Nacional de la Infancia (PANI).
La investigadora explicó:
Buscamos ofrecer una alternativa menos invasiva y más cómoda y agradable para los niños. Si su primera experiencia dental es positiva, se genera una relación saludable con la atención odontológica para toda la vida”.
Durante los procedimientos, las personas menores de edad visualizaron contenidos audiovisuales mediante lentes de realidad virtual, lo que permitió mantener el cegamiento del estudio y reducir la ansiedad asociada a la atención odontológica.
“Ellos no sabían qué técnica se aplicaba. Después del tratamiento evaluaban su percepción del dolor con una escala análoga visual especializada en niños (representada por caritas expresando diferentes niveles de dolor), y la mayoría de quienes recibieron anestesia digital no reportaron molestias ni se registraron diferencias estadísticamente significativas”.
Los resultados evidenciaron que la anestesia digital puede disminuir de forma significativa la percepción del dolor y ofrecer una experiencia más positiva para los pacientes pediátricos. El análisis también mostró diferencias en la respuesta al tratamiento según edad y género, lo que aporta nuevos datos para el abordaje del dolor en la población infantil.
Para el decano del Sistema de Estudios de Posgrado de la UCR, Eldon Caldwell Marín, la tesis “representa el tipo de investigación que fortalece la excelencia académica, promueve la innovación científica y transforma la práctica profesional desde la evidencia. Este trabajo reafirma el papel de Posgrados UCR como semillero de investigación y formación de alto nivel en el país, orientado a mejorar la atención en salud y la calidad de vida de la niñez costarricense”.
Resultados que trascienden el aula
Según resaltaron desde la UCR, la investigación constituye un precedente nacional en la ejecución de ensayos clínicos en odontología, una práctica que durante años estuvo limitada por regulaciones sanitarias, y demuestra que es posible desarrollar investigación clínica rigurosa, ética y con impacto social desde la academia pública.
El proyecto obtuvo el Premio Nacional de Investigación en Odontología 2024 y el Hatton Award, reconocimiento que permitió a la investigadora representar a Costa Rica en el Congreso Internacional de Investigación Odontológica (IADR) 2025, realizado en Barcelona, España.
Barrantes Villafranca subrayó:
Presentar mi investigación ante especialistas de todo el mundo fue un honor. Es una muestra de que desde Costa Rica se puede producir ciencia de alto nivel”.
Actualmente, el Posgrado en Odontología de la UCR impulsa nuevas líneas de investigación clínica en anestesia, farmacología y manejo del dolor, inspiradas en la metodología y los resultados de este estudio.
La investigación, titulada Evaluación del efecto del uso de anestesia local digital en comparación con la técnica manual al realizar el bloqueo con articaína en niños: ensayo clínico controlado a boca dividida, fue dirigida por el Dr. Mauricio Montero Aguilar; el Dr. Daniel Chavarría Bolaños, PhD en Farmacología y director de los posgrados en Odontología de la UCR; y la Dra. Cristina Barboza Solís, PhD en Epidemiología, responsable del análisis estadístico.
