Cada 20 de mayo se conmemora una fecha fundamental para la ciencia y la salud global: el Día Mundial de la Investigación Clínica y el Día Internacional de los Ensayos Clínicos. Aunque con dos nombres distintos, ambos recuerdan el mismo hito histórico: el primer ensayo clínico documentado realizado en 1747 por James Lind, médico escocés de la Marina Real Británica.
Lind se enfrentaba a un problema devastador: el escorbuto, que diezmaba a los marineros en largas travesías. Con visión científica, dividió a doce pacientes en grupos y les administró diferentes dietas. Solo aquellos que recibieron cítricos mostraron una recuperación significativa. Este experimento, sencillo pero revolucionario, sentó las bases de la investigación clínica moderna y demostró que la observación sistemática y el método comparativo podían salvar vidas.
La coexistencia de dos denominaciones responde a enfoques distintos. El término ensayos clínicos es preferido por organismos como el NIH en Estados Unidos o ECRIN en Europa, que subrayan el rigor metodológico de la medicina basada en evidencia. En cambio, investigación clínica es más común en hospitales, ministerios de salud y asociaciones de pacientes en Iberoamérica, porque abarca un espectro más amplio de estudios, incluyendo dispositivos médicos y terapias innovadoras. En la práctica, se trata de la misma conmemoración, pero con matices según el ámbito de difusión.
Más allá de la terminología, esta fecha es una oportunidad para reflexionar sobre el papel de Costa Rica como país destino de excelencia en investigación biomédica. El informe de FIFARMA y CIDI Salud destaca que, aunque la región enfrenta desafíos como déficit de infraestructura y fragmentación regulatoria, Costa Rica sobresale por su alta calidad científica y protección de la propiedad intelectual. El estudio recomienda una estrategia nacional integral, inversión en infraestructura y colaboración público-privada para consolidar un ecosistema competitivo.
Por su parte, el Biopharmaceutical Competitiveness & Investment Report (BCI) 2025 ubica a Costa Rica entre los líderes regionales en competitividad biofarmacéutica, con una puntuación cercana al 70%, junto a Chile y México. Este reconocimiento confirma que el país cuenta con las condiciones para atraer inversión internacional y convertirse en un referente en investigación clínica.
El 20 de mayo recuerda el origen de la investigación clínica moderna, pero también nos invita a mirar hacia el futuro. Costa Rica tiene la oportunidad de posicionarse como un centro de excelencia, capaz de generar conocimiento, impulsar innovación y contribuir al desarrollo de tratamientos seguros y eficaces que beneficien a la humanidad.