El estudiante del TEC participó en el diseño de un sistema basado en receptores sintéticos para identificar infecciones causadas por la bacteria Borrelia burgdorferi.
Marcel Arrieta Fonseca, estudiante de Ingeniería en Biotecnología del Tecnológico de Costa Rica (TEC), formó parte del equipo ganador de la iGEM Startups BioHackathon, una competencia internacional enfocada en el desarrollo de soluciones innovadoras a problemáticas globales mediante el diseño de sistemas biológicos.
El joven, de 21 años y vecino de Birrisito de Paraíso, integró el equipo BOREALIS junto con Ximena Romero, de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, México, y Jeancarla Padilla, de la Universidad Mayor de San Simón, Bolivia.
La propuesta que les permitió obtener el reconocimiento Judge's Choice consistió en el diseño de una especie de “sensor biológico” que permite saber si una persona está contagiada con la enfermedad de Lyme.
De acuerdo con Arrieta, el proyecto plantea el uso de células modificadas con receptores sintéticos diseñados específicamente para identificar la bacteria Borrelia burgdorferi, causante de la enfermedad.
En términos simples, el proyecto BOREALIS se encarga de trabajar con un sistema de detección para la enfermedad de Lyme. La enfermedad de Lyme es transmitida por garrapatas, la misma inserta la bacteria al sistema de las personas y estas personas tienen problemas degenerativos crónicos en el cerebro y en el corazón".
Según detalló, uno de los principales desafíos que enfrenta el diagnóstico de esta enfermedad es la tasa de error de los métodos actuales, que puede oscilar entre un 40% y un 60%.
“Con nuestro proyecto desarrollamos un sistema basado en receptores sintéticos, es decir, antenas que sean capaces de detectar la presencia de la bacteria y saber en qué estado se encuentra la infección. Nosotros vamos a generar, después de la detección, un tipo de estímulo visual que permita a las personas darse cuenta si se encuentran enfermas o no", explicó Arrieta.
Foto: Ruth Garita / TEC.
Experiencia y formación profesional
Para el estudiante, participar en este tipo de competencias representa una oportunidad para fortalecer la formación académica y profesional mediante el trabajo colaborativo y la resolución de problemas reales.
Ser ganador y representar al TEC es un gran honor y una manera de retribuirle con agradecimiento a esta institución que me ha visto crecer y me ha brindado las herramientas para convertirme en el profesional que alguna vez soñé ser. Este logro representa que la educación pública es la llave del futuro y vale la pena continuar invirtiendo en ella, soy solo uno de los tantos casos de éxito que han sido galardonados a nivel internacional, y confío plenamente en que seguirán siendo muchos más”.
Asimismo, señaló que haber sido seleccionado para participar en la competencia y posteriormente obtener el premio constituye un mensaje de motivación para quienes inician sus estudios universitarios.
Hace cuatro años soñaba con ser el científico que soy hoy, nunca abandonen sus sueños, trabajen y busquen de apoyo en quienes ustedes admiran, tenemos un gran talento en el país y hay espacio para que todos brillemos juntos y alcancemos nuestros sueños”.
El estudiante también reconoció el apoyo recibido de la directora de la carrera de Ingeniería en Biotecnología, Monserrat Jarquín Cordero, y recordó al profesor David García Gómez, quien influyó en su desarrollo académico desde antes de ingresar a la universidad.
“La profe Monserrat ha sido como una segunda mamá y al profesor David, quien incluso antes de ingresar a la carrera (cuando era estudiante aún del Científico de Cartago) me motivó a perseguir mi sueño de aventurarme en la biología sintética, el ecosistema de iGEM y el desarrollo de proyectos que beneficiaran a la sociedad. El profesor David falleció en 2023, pero dejó una gran huella y motivación en mí, que me sigue acompañando a día de hoy y motivando a alcanzar estas metas”, expresó Arrieta.
Por su parte, Jarquín subrayó el desempeño del estudiante y valoró el reconocimiento obtenido en el certamen internacional: "Marcel, es un estudiante muy capaz y todo lo que se propone lo logra. Le he trasmitido conocimientos, sin embargo, él ha logrado aprovechar cada detalle para ir un paso más allá y cumplir sus metas. Estoy segura de que este premio es uno más en lista de éxitos de su vida”.
Foto: Ruth Garita / TEC.
Competencia internacional
La iGEM Startups BioHackathon tuvo como objetivo impulsar el diseño de soluciones innovadoras mediante herramientas de biología sintética. Los proyectos participantes fueron evaluados tanto por su fundamento científico como por su potencial de aplicación práctica, transferencia tecnológica e impacto social.
La competencia se desarrolló de forma virtual, con talleres, sesiones de networking y espacios de trabajo programados mediante plataformas digitales.
Finalmente, Arrieta afirmó que mantiene un fuerte interés por la biología sintética y por el desarrollo de sistemas vivos basados en principios de inmunología para generar soluciones a problemas de salud.
Por ello me encuentro en constante búsqueda de oportunidades que me ayuden a crecer como profesional, generar contactos en el ecosistema global y retarme personalmente para aumentar mis conocimientos y comprensión del tema con los avances más recientes e innovadores”.
Foto: Ruth Garita / TEC.