Programa capacitó a 18 participantes de tres países para identificar las primeras etapas de vida de los peces y estudiar sus zonas de reproducción.
La Federación Costarricense de Pesca (Fecop) y la Universidad de Costa Rica (UCR) desarrollaron una capacitación científica para recuperar y fortalecer el estudio de los huevos y las larvas de peces, una línea de investigación que permite identificar posibles zonas de reproducción y comprender mejor las condiciones necesarias para la supervivencia de las especies marinas.
La iniciativa reunió a 18 participantes de Costa Rica, Colombia y Panamá, entre estudiantes, investigadores y funcionarios del Instituto Costarricense de Pesca y Acuicultura (Incopesca).
Durante cinco días, las personas participantes recibieron formación especializada en el Curso Intensivo de Ictioplancton del Pacífico Este Tropical, organizado junto con la Escuela de Biología y el Centro de Investigación en Ciencias del Mar y Limnología (Cimar) de la UCR.
El ictioplancton comprende los huevos y las etapas larvales de los peces, organismos que permiten estudiar cómo se reproducen las especies, dónde comienzan su desarrollo y de qué manera las condiciones del océano influyen en su supervivencia. Su identificación puede aportar información para localizar zonas de desove y orientar medidas de conservación y manejo pesquero.
La capacitación combinó sesiones teóricas con prácticas de laboratorio, durante las cuales se utilizaron estereoscopios para examinar muestras, diferenciar huevos y larvas, reconocer sus etapas de desarrollo e interpretar información ecológica y oceanográfica.
La importancia de conocer dónde comienza la vida de los peces
Johel Chaves, investigador científico de Fecop, explicó que muchas especies marinas se reproducen en lugares distintos de aquellos donde se encuentran habitualmente durante su vida adulta. Por esa razón, estudiar únicamente las poblaciones adultas no permite comprender por completo su ciclo de vida ni identificar todos los ambientes que necesitan para sobrevivir.
Para proteger las poblaciones de peces no basta con conocer los lugares donde habitan durante su vida adulta. También es fundamental identificar dónde se reproducen, cómo se desarrollan sus huevos y larvas y cuáles condiciones ambientales favorecen su supervivencia. Estos conocimientos son esenciales para orientar medidas de conservación".
Como ejemplo, el investigador mencionó al sábalo real, una especie importante para la pesca turística y deportiva de Costa Rica, que puede habitar ambientes costeros e ingresar a cuerpos de agua dulce, pero se reproduce en el mar.
Según detalló, durante las primeras etapas de su desarrollo, los huevos permanecen en ambientes marinos profundos y las larvas dependen en buena medida de las corrientes oceánicas para desplazarse hacia zonas costeras y de agua dulce, donde continúan su transformación.
Este comportamiento evidencia la importancia de investigar los huevos y larvas de los peces, pues su identificación y distribución pueden ayudar a localizar posibles zonas de desove y comprender los procesos que permiten la renovación de sus poblaciones".
Una investigación que busca recuperar décadas de conocimiento
Además de formar nuevos especialistas, el proyecto pretende dar continuidad a una línea de investigación desarrollada en la UCR desde la década de 1980, impulsada por la investigadora Myrna López, quien reunió una colección científica de especímenes e información sobre las primeras etapas de vida de los peces.
Según Fecop, después de que López se pensionó, alrededor de 2018, los trabajos de identificación y estudio del ictioplancton dejaron de tener continuidad en Costa Rica. La nueva iniciativa busca aprovechar las colecciones existentes, actualizar el conocimiento acumulado y capacitar a una nueva generación de investigadores.
El interés por retomar esta especialidad surgió durante investigaciones oceanográficas recientes relacionadas con la misión satelital PACE de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de Estados Unidos (NASA). En esos trabajos, Fecop colaboró con universidades nacionales y especialistas internacionales para estudiar el color del océano y el fitoplancton, conjunto de organismos microscópicos que constituye la base de las redes alimentarias marinas.
Durante esas expediciones se recolectaron muestras tanto de fitoplancton como de ictioplancton. Para identificar estas últimas, Fecop contó con la colaboración de la bióloga colombiana Beatriz Beltrán León, doctora en Ciencias del Mar y especialista con más de 30 años de experiencia en el estudio de huevos y larvas de peces.
A partir de ese trabajo conjunto surgió la propuesta de organizar el curso intensivo, con el objetivo de preparar investigadores capaces de utilizar las colecciones científicas existentes y generar nuevos datos sobre las poblaciones marinas.
"Me invitaron a capacitar estudiantes en la identificación de huevos y larvas de peces, con el fin de mejorar el material disponible y generar información importante sobre la ecología y las pesquerías", subrayó Beltrán.
Conocimientos que podrán aplicarse en otros países
La formación también busca ampliar las capacidades de investigación en otros países del Pacífico oriental tropical, donde el estudio de las primeras etapas de vida de los peces puede ayudar a comprender sus desplazamientos y su relación con las condiciones ambientales.
Coralina Sheridan, estudiante de Biología de la UCR, destacó la oportunidad de trabajar con las colecciones científicas existentes y relacionar la presencia de huevos y larvas con las variaciones ambientales. Este tipo de información también puede contribuir a estudiar los posibles efectos del cambio climático sobre las especies marinas.
Por su parte, Jenifer González, bióloga de la Universidad Militar Nueva Granada, de Colombia, señaló que los conocimientos sobre identificación de especies, etapas de crecimiento y técnicas de muestreo serán útiles para sus futuros estudios de maestría en biología marina y para el análisis de organismos del Pacífico colombiano.
La estudiante Nazareth Batista, de la Universidad de Panamá, agregó que la capacitación representó su primera experiencia directa con muestras de ictioplancton y que espera aplicar lo aprendido en investigaciones sobre los ecosistemas marinos de su país.
Nunca había trabajado con muestras tan pequeñas de plancton. Esta fue mi primera vez y aprendí muchísimo en una sola semana. Siento que con estos conocimientos puedo comenzar a trabajar con ictioplancton en mi país".
Batista también expresó interés en investigar cómo el cambio climático modifica las condiciones de los mares y las costas panameñas, así como en recopilar información que permita realizar comparaciones científicas en el futuro.
El curso fue coordinado por Arturo Angulo, de la Escuela de Biología de la UCR, junto con Johel Chaves y Moisés Mug, de Fecop. También contó con el apoyo de Eddy Gómez, director del Cimar; Cindy Fernández, directora de la Escuela de Biología; y la investigadora Tayler Clarke, entre otros especialistas.
Fecop espera continuar la colaboración con la UCR mediante nuevas actividades de investigación y formación que permitan ampliar el conocimiento sobre especies de interés ecológico y económico, así como contribuir a la conservación de los ecosistemas marinos y a la gestión sostenible de los recursos pesqueros.