«Habitamos el lenguaje que nos habita» es una frase sincera que nos invita a reflexionar sobre las palabras que usamos día a día. Quizá nos sorprenda descubrir cuántas son. Las palabras están tan presentes en nuestra vida cotidiana que, a veces, olvidamos el poder que tienen para acercarnos, alejarnos, construir o herir.
Desde la antropología lingüística, el lenguaje no solo nos sirve para transmitir información; también comunica quiénes somos, refleja nuestra identidad y nos permite organizar la vida en sociedad. No hablamos de la misma manera con nuestros amigos que con nuestros compañeros de trabajo, ni elegimos las mismas palabras para conversar con un desconocido que con alguien a quien amamos. Adaptamos nuestra forma de hablar según el lugar y las circunstancias. De alguna manera, cada palabra revela algo de nosotros mismos.
Una investigación publicada en 2025 reunió información de 2.197 participantes y estimó que las mujeres pronunciamos, en promedio, unas 13.349 palabras al día, mientras que los hombres pronuncian alrededor de 11.950. La diferencia no es tan grande como se suele pensar. Sin embargo, el estudio sugiere que cada persona tiene una forma particular de comunicarse, influenciada por su entorno, su cultura, sus propias experiencias y valores.
Por eso, no existe una cifra única que permita representar cuánto hablamos, ya que nuestras formas de expresión varían de una persona a otra y de una cultura a otra.
Siempre he sido una gran enamorada del idioma y estoy convencida de que hablar no es lo mismo que conocer palabras. Podemos repetir cientos de veces las mismas palabras sin darnos cuenta de cuántas otras posibilidades ofrece nuestro idioma.
Por esta razón, es inevitable pensar en nuestro país. ¿Será que hemos abusado del mae? ¿Cuántas veces lo decimos en un solo día? ¿Cuenta como una palabra cada vez que lo pronunciamos o ya se nos ha convertido en una muletilla, en una manera tan nuestra de acompañar las conversaciones? Lo cierto es que el mae también forma parte de nuestra identidad lingüística, de esa forma tan particular que tenemos los costarricenses de encontrarnos en el lenguaje. Quizá no se trata de dejar de usarlo, sino de preguntarnos cuántas otras palabras podríamos incorporar a nuestro repertorio cotidiano.
¿Cuántas palabras nuevas aprendemos cada día? ¿Cuánto tiempo dedicamos a descubrir las posibilidades de nuestro idioma?
Usemos palabras bonitas y amables, palabras que todavía nos faltan por descubrir para hacer más llevadero el camino de la comunicación.
Al final, quizá se trate de comprender que no solo hablamos un idioma, sino que también construimos una manera de habitar el mundo a través de él.
